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La realizzazione materiale di un thangka, come del resto avviene per la maggior parte dell'arte buddista, è di natura altamente geometrica. Braccia, gambe, occhi, narici, orecchi e vari utensili rituali vengono tutti sistemati su una griglia sistematica di angoli e linee intersecantisi. Un bravo maestro di thangka sceglie in genere tra una varietà di forme predisegnate quelle da inserire nella composizione, su una gamma che va dalle tazze per le elemosine, agli animali, alla forma, dimensione e angolazione di occhi, naso e labbra di una figura. Il procedimento appare molto scientifico, ma spesso richiede una conoscenza molto profonda del simbolismo della scena che si sta dipingendo, onde coglierne l'essenza o lo spirito.
Il materiale è tela di cotone, ed i colori sono pigmenti solubili in acqua, sia di minerali che di materiali organici, temperati con una soluzione di erba e colla.

In questi dipinti viene raffigurata la realizzazione del Buddha e la storia del Buddha, dalla nascita all’illuminazione.
Vengono illustrate le esperienze significative che hanno condotto Siddharta Gautama a diventare il Buddha. L’espansione di coscienza a vari livelli, raggiunta durante l’illuminazione. Da qui raggiunse il livello più alto di conoscenza sperimentabile e la conseguente comprensione del significato della vita e la causa della sofferenza.
I massimi esponenti del Buddhismo affermano che quello fu il momento più importante e significativo della storia dell’umanità.
Dopo aver raggiunto la grande realizzazione, Siddharta decise, di mostrare l’importanza della sua scoperta all’umanità, esponendo con metodo scientifico, la liberazione dalla sofferenza e l'acquisizione di una profonda conoscenza.

Si narra che sin dalla nascita Siddharta ebbe capacità fuori dal comune, e la leggenda dice che appena uscito dal grembo della madre fu subito in grado di camminare.
Fece 7 passi e ad ogni passo sbocciò un fiore di loto. Poi esclamò che avrebbe liberato l’umanità dalla sofferenza.
Crebbe come principe nelle mura di un palazzo reale e nella sua cittadina all’interno. Il padre, il Re, lo circondò di prosperità, abbondanza e ricchezza, mostrandogli solo questi aspetti della vita all’interno delle mura. Dopo una giovinezza trascorsa negli agi e nelle ricchezze, e dopo essersi sposato e aver avuto un figlio, ebbe l’occasione di uscire dal palazzo. Nel bel mezzo di una festa ci fu un misterioso momento di intorpidimento generale e siddharta spinto dalla curiosità si diresse verso l’uscita del palazzo, oltre il quale non aveva mai messo piede. Uscito dal suo palazzo, ebbe quattro incontri: con un vecchio; con un malato; con un corteo funebre; con un asceta mendicante. Vecchiaia, malattia, morte e difficoltà, in quel momento Siddharta vide la sofferenza per la prima volta nella sua vita. Questi aspetti della realtà della vita lo impressionarono profondamente: era la presa di coscienza della sofferenza e dell’illusione del vivere.
Desideroso di conoscere le cause del dolore presente nel mondo e di trovare uno stato di felicità duraturo, a circa trent’anni Siddharta abbandonò i privilegi della propria casta per condurre una via da asceta alla ricerca di una soluzione all’enigma della vita.
Insoddisfatto delle risposte di altri maestri, dopo digiuni estenuanti, Siddharta capì che avrebbe ottenuto la conoscenza della salvezza attraverso una via equilibrata, lontano dagli estremi dei piaceri eccessivi e dalla mortificazione ascetica. A 35 anni, dopo 49 giorni di meditazione, ai piedi di un albero di fico, raggiunse l’illuminazione, e la comprensione della causa della sofferenza, divenendo così il Buddha.

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